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Anomalies dans les populations naturelles d’amphibiens : considérations scientifiques et sociétales

Les hommes ont été intéressés depuis toujours par les « monstres » trouvés dans les populations animales naturelles. Pourtant leur étude scientifique est restée jusqu’à aujourd’hui très partielle et insatisfaisante. Si le développement de la tératologie expérimentale a contribué à mieux comprendre le développement des organismes, l’étude des anomalies dans les populations naturelles est restée largement confinée au statut d’« anecdotes ». Ce n’est qu’avec les travaux de Jean Rostand (1894‒1977) portant sur les Amphibiens qu’elle a commencé à s’organiser en véritable discipline scientifique, avec la recherche des causes des anomalies, mais ces travaux n’ont guère été poursuivis après son décès, car, coûteux en temps et en énergie pour des résultats incertains, ils ne correspondent pas aux types de recherches soutenues de nos jours par la recherche institutionnelle. Les lourdes barrières juridiques et réglementaires à l’étude des animaux dans les populations naturelles développées ces dernières années, sous des prétextes « éthiques » ou de « protection des espèces », rendent ce type de travaux encore plus difficiles aujourd’hui.

L’intérêt pour ces questions a toutefois resurgi, dans le cadre d’une perspective « environnementale », avec la découverte d’anomalies massives dans des populations d’Amphibiens d’Amérique du Nord et d’Australie situées dans des régions agricoles soumises à de forts épandages d’engrais et pesticides. Malheureusement les anglo-saxons ont totalement ignoré la littérature scientifique en langue française sur ces questions, et leurs travaux souffrent de déficits méthodologiques importants, qui limitent beaucoup la validité de leurs conclusions.

Suite à l’« affaire de Rosswag » qui, dans les années 80 et avant d’être mis sous le boisseau, a agité les médias en Allemagne après la découverte d’une population de crapauds manifestant un spectre inhabituel d’anomalies, probablement causées par une pollution radioactive, nous avons effectué une revue détaillée de l’ensemble de la littérature sur ces questions et publié des recommandations méthodologiques destinées à améliorer nos connaissances dans ce domaine. Ces recommandations n’ont pas seulement une dimension scientifique, mais également une dimension sociétale, concernant notamment la conduite à tenir vis-à-vis des médias en cas de découverte de ce type, mais aussi la perspective d’employer cette approche pour la détection de mutations générées dans les populations naturelles par des agressions physico-chimiques violentes, telles que des rayonnements ionisants.

Henle, K. & Dubois, A. (ed.) (2017) Studies on anomalies in natural populations of Amphibians. Mertensiella, 25 : 1–260.

 

Published on: 14/05/2018 16:13 - Updated on: 07/08/2018 10:29

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