Vers 4 milliards d’années, alors que la température de la Terre s’est abaissée au-dessous de 100°C, sous une atmosphère riche en méthane (CH4), ammoniaque (NH3) et en vapeur d’eau, s’est formé l’océan primitif très chaud, parfois appelé « la soupe primitive », dans lequel se produisirent des réactions complexes qui permirent la formation d’acides aminés, d’acides nucléiques et de macromolécules. C’est en son sein que, vers 3,8 milliards d’années, apparaissent les premières cellules vivantes, les Procaryotes, entourées d’une membrane et sans noyau, capables de se reproduire en se séparant en deux.
