Balises essentielles dans l’étude de l’évolution, les fossiles valident la présence dans le passé de groupes zoologiques, de caractères morphologiques ou de comportements. Ils sont souvent incomplets, surtout les plus anciens. Chez les insectes Orthoptères (criquets, grillons, sauterelles), les fossiles précénozoïques (antérieurs à 66 Ma) sont essentiellement constitués d'ailes isolées ou d'empreintes partielles et les quelques fossiles entiers trouvés dans l'ambre sont majoritairement des juvéniles.
L'analyse par une technique non invasive d’imagerie par microtomographie à rayons X d'un fragment d’ambre opaque datant du Crétacé (100 Ma) a permis de découvrir deux grillons adultes remarquablement bien conservés, appartenant à deux nouvelles espèces pour la science. Palaeonemobius occidentalis et Picogryllus carentonensis sont ainsi les plus anciens représentants connus de deux sous-familles mondiales de grillons, respectivement les Nemobiinae (Trigonidiidae) et les Podoscirtinae (Oecanthidae).
Autre découverte rare : avec un corps de 3,3 mm de long, Picogryllus carentonensis est non seulement le plus petit grillon jamais trouvé à ce jour, actuel ou fossile, mais il possède un appareil stridulatoire complet. Vu sa taille, cette espèce devait émettre un chant d'appel dans des fréquences beaucoup plus élevées que les grillons actuels. L'émission de hautes fréquences chez les insectes est souvent corrélée à une forte pression de sélection, notamment par les chauves-souris qui n’apparaitront cependant que 50 millions d’années plus tard. Cette espèce de grillon devait donc déjà affronter des prédateurs capables de détecter les émissions acoustiques, attestant l'ancienneté des relations proie-prédateur et leur influence sur l'évolution des espèces et leurs modalités de communication.
- New Cretaceous crickets of the subfamilies Nemobiinae and Podoscirtinae (Orthoptera, Grylloidea: Trigonidiidae, Oecanthidae) attest the antiquity of these clades Laure Desutter-Grandcolas, Hugo Josse, Marie Laurent, Lucas Denadai de Campos , Sylvain Hugel, Carmen Soriano, André Nel and Vincent Perrichot.
Geological Magazine 2023.
Lien vers l'article dans la revue Geological Magazine (1-14)