Naturellement répandu en Asie où il affectionne les zones urbaines, le crapaud masqué, aussi connu sous son nom latin Duttaphrynus melanostictus, se retrouve régulièrement passager clandestin lors de déplacements humains et voyage à travers le monde. Il est ainsi devenu envahissant à Madagascar et dans la région de Wallace, deux points chauds de biodiversité, où ses facultés de colonisation et sa toxicité inquiètent. Il sécrète en effet une substance inhibant la fonction cardio-vasculaire, et son ingestion par des prédateurs non-avertis peut entrainer la mort, y compris chez l’Homme. À terme, il pourrait, par exemple, menacer le Dragon de Komodo. Une étude moléculaire menée au Muséum révèle que ce crapaud correspond en fait à deux espèces distinctes : l’une endémique du Sud-Est asiatique, dont la population malgache est originaire, et l’autre restreinte au sous-continent indien et à l’Indonésie. L’étude ADN permet de préciser les liens de parenté entre les différentes populations, et elle révèle que les crapauds indonésiens, desquels sont issus les populations introduites dans la région de Wallace, s’avèrent même être génétiquement semblables à ceux du sud de l’Inde. Ces résultats suggèrent que l’Homme serait responsable de son arrivée sur l’archipel indonésien dans le passé, notamment par la route maritime de la soie, qui a économiquement et culturellement rapproché l’Inde et l’Indonésie pendant des siècles.
Les crapauds masqués témoignent donc de l’empreinte humaine sur la biodiversité à travers les âges, dû à la mondialisation contemporaine, mais également celle préalablement initiée par nos ancêtres. L’existence de deux espèces invite désormais à comparer leurs histoires naturelles, notamment leur toxicité, afin d’adapter les mesures de gestion des zones envahies.
- Dufresnes, C., Jablonski, D., Ambu, J., Prasad, V. K., Bala Gautam, K., Kamei, R. G., Mahony, S., Hofmann, S., Masroor, R., Alard, B., Crottini, A., Edmonds, D., Ohler, A., Jiang, J., Khatiwada, J. R., Gupta, S. K., Borzée, A., Borkin, L. J., Skorinov, D. V., … Poyarkov, N. A. (2025). « Speciation and historical invasions of the Asian black-spined toad (Duttaphrynus melanostictus). » Nature Communications, 16(1). https://doi.org/10.1038/s41467-024-54933-4
