Les Fourmis à travers les Âges : Une Étude de leur Évolution et de leur Diversification

Avec plus de 14 000 espèces actuelles, les fourmis sont omniprésentes à la surface du globe et sont d'une importance écologique considérable. Elles ont connu une diversification remarquable tout au long de leur histoire évolutive débutée il y a plus de 150 millions d’années. Cependant, les moteurs de cette diversification ne sont pas bien quantifiés ni compris. Des analyses antérieures ont suggéré que la radiation des plantes à fleurs (angiospermes) au cours du Crétacé (145-66 Ma) pourrait avoir contribué au succès évolutif des fourmis, mais ces études ont négligé des informations précieuses provenant du registre fossile. Pour combler cette lacune, l’équipe de scientifiques a mené une analyse approfondie en utilisant un grand jeu de données comprenant à la fois la totalité du registre fossile des fourmis (près de 24,000 occurrences) et des données néontologiques (c.à.d. extraites d’arbres de parentés calibrés dans le temps) pour tester la co-diversification des fourmis et des plantes à fleurs, et l’impact des changements de flores au cours du Crétacé (145-66 Ma) et du Paléogène (66-23 Ma).

Les résultats de l’étude démontrent que la diversification des angiospermes a joué un double rôle, en favorisant leur diversification comme déjà suspecté mais aussi en atténuant l'extinction des fourmis. En effet, les changements de flores associé à la radiation des plantes à fleurs auraient diversifié les ressources alimentaires des fourmis, ce qui leur aurait permis non seulement de se diversifier mais aurait aussi favorisé leur survie face à un environnement changeant.

Cette étude souligne l'importance d'une approche holistique, combinant données actuelles et fossiles, lors de l'étude de l'interaction entre les environnements passés et les trajectoires évolutives des organismes.

Références : 

Jouault, C., Condamine, F. L., Legendre, F., & Perrichot, V. (2024). The Angiosperm Terrestrial Revolution buffered ants against extinction. Proceedings of the National Academy of Sciences, 121(13), e2317795121. https://doi.org/10.1073/pnas.2317795121

Avec un commentaire très positif paru dans le magazine Science :

• Amazing diversity of today’s ants tied to rise of flowering plants